Již ve 3. století před n.l. existovala na území dnešního Vietnamu sofistikovaná kultura Dong Son. Od 1. do 6. století našeho letopočtu byl jih území součástí království Funan s indickým vlivem. V okolí dnešního Danagu vzniklo koncem 2. století hinduistické království Champa a postupně se rozšířilo směrem na jih až k dnešnímu městu Nha Trang. Ve 2. století se dostali na vietnamské území Číňané, když dobyli a obsadili území v okolí delty Rudé řeky. Jejich skoro tisíciletá nadvláda nad daným územím poznamenaná vytrvalým vietnamským odporem skončila v roce 938, kdy Ngo Quyen porazil čínská vojska na řece Bach Dang. V průběhu několika dalších staletí se Vietnam úspěšně bránil opakovaným čínským invazím, rozšířil své území jihozápadním směrem od delty Rudé řeky a osídlil většinu území delty řeky Mekong. V roce 1858 vtrhla do Danagu francouzská a španělská vojska poté, co bylo zabito několik misionářů. O rok později byl obsazen Saigon a do konce roku 1867 obsadila Francie většinu jižního Vietnamu, který se stal francouzskou kolonií Cochinchina. Komunistické partyzánské oddíly pod vedením Ho Či Mina odmítly po 2. světové válce obnovení francouzské nadvlády a vyhlášení vietnamské nezávislosti v roce 1945 vyvolalo prudkou násilnou konfrontaci s Francií. Ta vyvrcholila porážkou francouzských vojsk u Dien Bien Phu v roce 1954. Ženevské dohody v roce 1954 rozdělily Vietnam podél 17. rovnoběžky na dvě zóny, komunistický sever a antikomunistický jih podporovaný USA. Politické a ideologické rozpory se postupně proměnily v ozbrojený konflikt. Do vzniklé občanské války zasáhly v roce 1964 Spojené státy a boje trvaly až do roku 1973, kdy byla podepsána Pařížská mírová dohoda nařizující okamžité ukončení bojů a stažení amerických jednotek. V roce 1976 byl Vietnam znovu sjednocen a celé jeho území bylo vyhlášeno za Vietnamskou socialistickou republiku. Aniž se Vietnam stačil vzpamatovat z války se Spojenými státy, byl vtažen do dalšího konfliktu. Poté, co docházelo k roztržkám na vietnamsko-kambodžských hranicích vpadla vietnamská armáda v roce 1978 do Kambodže a zahnala do džungle vládu Pol-Potových Rudých Khmérů. Ubránila se i čínskému útoku ze severu o rok později, vedenému na podporu Kambodže. Velký vojenský vliv měl v té době Vietnam i v Laosu. Boje pokračovaly až do roku 1989, kdy Organizace spojených národů zprostředkovala příměří a Vietnam svá vojska stáhl. Ukončení Studené války a rozpad Sovětského svazu v roce 1991 přinesly zlepšení vztahů Vietnamu se Západem. V červenci 1995 do té doby nekompromisní Spojené státy obnovily diplomatické styky s Hanojí a v roce 1999 byly podepsány dohody o vzájemném obchodu. Vietnam zahájil rozsáhlé hospodářské reformy a v současné době sem konečně začínají proudit i zahraniční investice. Vynořily se dokonce názory, že by se Vietnam mohl stát dalším “tygrem” asijské ekonomiky.